Uma disputa entre clubes do coração da Inglaterra, com glórias do passado e ambições do presente, abre a corrida por uma vaga na final de Istambul.
Raramente o futebol europeu entrega um roteiro tão rico quanto este. Nesta quinta-feira (30), o City Ground recebe o primeiro ato de uma semifinal inédita: pela primeira vez na história, dois clubes das Midlands inglesas se enfrentam em uma competição europeia da UEFA. De um lado, o Nottingham Forest. Do outro, o Aston Villa. A 80 quilômetros de distância um do outro na vida cotidiana, hoje separados apenas por 90 minutos e uma vaga na final.
A história que dá peso ao jogo
Para entender o que está em jogo, é preciso voltar no tempo. O Forest conquistou títulos europeus consecutivos sob o comando de Brian Clough em 1979 e 1980, enquanto o Aston Villa chegou ao topo do continente dois anos depois, em 1982, guiado por Tony Barton. Nenhum dos dois, porém, voltou a disputar uma grande final continental desde então. UEFA
Agora, após décadas de espera, os dois clubes se reencontram, não como rivais locais apenas, mas como protagonistas de um capítulo inédito da Liga Europa.
O Forest retornou à Europa após 30 anos de ausência e eliminou o Porto para chegar à sua quarta semifinal continental, a primeira desde a Copa da UEFA de 1984. Já o Aston Villa chegou às semifinais pela segunda vez em três temporadas, desta vez após uma goleada de 7 a 1 no agregado sobre o Bologna. ABC News
O contexto da temporada
A jornada até aqui não foi linear para nenhum dos dois. O Forest, em particular, viveu uma temporada turbulenta na Premier League, com trocas de treinador e constante ameaça de rebaixamento. Vítor Pereira, o quarto técnico do clube na temporada, promoveu uma virada de resultados e levou o time a Sunderland, onde venceu por 5 a 0, aliviando, ao menos temporariamente, a pressão do descenso. UEFA
Do lado do Villa, a equipe de Unai Emery chegou ao confronto em boa fase na liga, mas perdeu por 1 a 0 para o Fulham no último fim de semana antes do jogo.
O que o histórico recente diz
Os dois clubes já se cruzaram duas vezes na Premier League nesta temporada, e o passado recente favorece levemente o Villa. Em janeiro, o Aston Villa venceu em casa por 3 a 1; no começo de abril, o duelo no City Ground terminou em 1 a 1. UEFA
Mas há um dado que pode mudar o cenário no segundo jogo, se necessário: o Forest não vence há dez partidas no Villa Park, com três empates e sete derrotas, desde outubro de 1994. UEFA
O que dizem os treinadores
O técnico do Forest, Vítor Pereira, foi respeitoso ao reconhecer a força do adversário, mas deixou clara a confiança do seu grupo. “Villa é um time forte, são um time da Champions League. Mas estaremos prontos para eles quando chegar a hora”, declarou o português. UEFA
Já Unai Emery, que soma quatro títulos da Liga Europa na carreira, três pelo Sevilla e um pelo Villarreal, tratou a semifinal com a seriedade de quem conhece o peso do torneio. “Sei como é difícil conquistar um troféu europeu. A competição europeia é muito importante para nós e me deu muito ao longo da minha carreira como treinador”, disse o espanhol, antes de acrescentar: “O Forest também tem história na Europa, porque ganhou a Copa da Europa como o Aston Villa. É algo especial para nós e para eles. Vamos aproveitar a semifinal.”
As prováveis escalações
Segundo informações da UEFA, os técnicos devem mandar a campo:
Nottingham Forest: Ortega; Aina, Milenković, Morato, Williams; Anderson, Sangaré; Hutchinson, Gibbs-White, Ndoye; Igor Jesus.
Aston Villa: Martínez; Cash, Konsa, Pau Torres, Digne; Bogarde, Tielemans; McGinn, Rogers, Buendia; Watkins.
A raridade do duelo inglês
As últimas disputas de mata-mata entre clubes ingleses nesta competição foram duas finais: a vitória do Tottenham em 2025 sobre o Manchester United, e o triunfo do Chelsea em 2019 sobre o Arsenal. A única semifinal toda-inglesa anterior aconteceu em 1972/73, quando o Liverpool eliminou o Tottenham na Copa da UEFA. UEFA
Agora, Forest e Villa escrevem um novo capítulo nessa história e quem avançar enfrentará na final, em Istambul no dia 20 de maio, o vencedor do confronto entre Braga e Freiburg.
Primeiro jogo: City Ground, Nottingham — 30 de abril de 2026, 19h UTC. Segundo jogo: Villa Park — 7 de maio de 2026.
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