A história do início de Roland Garros: como nasceu o Grand Slam do saibro parisiense

Resumo rápido para quem tem pressa

Roland Garros começou em 1891 como o “Championnat de France”, um torneio amador disputado em um único dia, com apenas cinco participantes, restrito a sócios de clubes franceses. O primeiro vencedor foi o britânico H. Briggs, que residia em Paris e era membro do Club Stade Français. O nome “Roland Garros” só apareceu em 1928, quando o estádio atual foi inaugurado em homenagem ao aviador francês morto em combate na Primeira Guerra Mundial. A obra foi construída às pressas para que a França pudesse defender a Copa Davis conquistada em 1927 pelos lendários “Quatro Mosqueteiros”.

1891: o nascimento humilde de um gigante

Para entender o início de Roland Garros, é preciso voltar a uma Paris da Belle Époque, quando o tênis ainda engatinhava como esporte na Europa continental. Em 1891, um grupo de membros do Stade Français, um clube de esportes de Paris, decidiu se reunir e fundar o torneio, batizado então de Championnat de France de tennis.

Foi um começo modestíssimo. A competição se jogava na grama, em um único dia, com apenas cinco jogadores. Não havia público massivo, não havia transmissão, não havia premiação milionária. Era um torneio entre amigos, organizado pela USFSA (União das Sociedades Francesas de Esportes Atléticos), em que somente estrangeiros licenciados em um clube francês tinham a oportunidade de participar.

E foi justamente um estrangeiro quem levou o primeiro troféu para casa.

O britânico que venceu por uma aposta

O torneio foi vencido na chave de simples pelo britânico H. Briggs, que participou por causa de uma aposta. Ele é o único jogador estrangeiro a ter vencido a prova antes que ela fosse aberta a todos os estrangeiros, licenciados ou não em um clube francês, em 1925. Briggs venceu o evento de simples do inaugural French Championships Amador de 1891, que aconteceu nas dependências do Cercle des Sport de l’Île de Puteaux. Na final, ele derrotou P. Baigneres em sets diretos.

Curiosidade histórica raramente lembrada: o nome do segundo finalista, P. Baigneres, é um dos poucos registros que sobreviveram dessa primeira edição. O torneio era amador. A dupla foi vencida por B. Desjoyau e T. Legrand. Ainda não havia tabela feminina.

A expansão gradual: mulheres, duplas e novas modalidades

O torneio cresceu lentamente nas suas primeiras décadas. As mulheres só entraram em quadra seis anos depois do início.

Em 1891, foi criado o Campeonato Francês de Tênis, aberto somente a atletas membros dos clubes franceses. Porém, o primeiro campeão foi o britânico H. Briggs, que morava em Paris. Por outro lado, seis anos depois, a francesa Adine Masson foi a primeira vencedora do torneio de Roland Garros feminino. O torneio de duplas mistas começou a ser disputado em 1902, enquanto a disputa de duplas femininas começou em 1907.

A cronologia dos primórdios fica assim:

• 1891 — Primeira edição masculina de simples (Championnat de France)
• 1897 — Estreia da chave feminina de simples, com Adine Masson campeã
• 1902 — Inclusão das duplas mistas
• 1907 — Inclusão das duplas femininas
• 1915 a 1919 — Suspensão por causa da Primeira Guerra Mundial
• 1925 — Abertura para tenistas estrangeiros sem vínculo com clubes franceses
• 1928 — Inauguração do Stade Roland Garros e novo nome do torneio

Durante esse período inicial, o torneio era nômade. O campeonato foi disputado no Stade Français em 1925 e 1927, no Racing Club de France em 1926, e tem sido realizado no estádio de Roland Garros desde 1928. Durante um ano, em 1909, ele foi jogado no Société Athlétique de la Villa Primrose em Bordeaux, no saibro, fora de Paris.

1925: a virada que tornou o torneio internacional

Esse é o ano que muitos historiadores apontam como o verdadeiro nascimento do Grand Slam moderno. Foi estabelecido em 1891, mas não se tornou um evento de nível Grand Slam até 1925.

Antes disso, jogadores estrangeiros sem ligação com clubes franceses eram simplesmente proibidos de competir. Em 1925, essa porta se abriu, e o torneio, antes restrito, ganhou status internacional. Esse foi o gatilho que levaria, três anos depois, à construção do estádio definitivo.

Quem foi Roland Garros, afinal?

Aqui está uma das maiores ironias do tênis mundial: o homem que dá nome ao segundo Grand Slam do calendário nunca foi tenista profissional.

Muitos fãs de tênis se surpreendem quando descobrem que Roland Garros não foi um tenista profissional e nem sequer disputou o Aberto da França. Roland Garros nasceu no dia 6 de outubro de 1888, na pequena cidade de Saint Denis, na ilha francesa de La Reunion, próxima a Madagascar, na África.

Ele foi um pioneiro da aviação. Roland Garros foi um aviador francês que deixou a sua marca no país e no mundo. Destacou-se pelas suas capacidades como piloto ao quebrar recordes de altitude e distância e desenvolveu um sistema de metralhadoras sincronizadas para os aviões de guerra, uma inovação que foi precursora dos caças modernos.

A morte em combate e a homenagem

Com o início da Primeira Guerra Mundial, Garros se dedicou às Forças Aéreas da França, participando ativamente das batalhas. Ele chegou a se tornar prisioneiro da Alemanha por alguns anos, mas conseguiu fugir. Porém, acabou atingido por tropas adversárias e morreu aos 29 anos.

Em 5 de outubro de 1918, o herói francês acabou morto em combate nas Ardenas, região montanhosa na França próxima as fronteiras da Bélgica, Holanda e Luxemburgo. 10 anos após sua morte, a Federação Francesa de Tênis (FFT) decidiu homenageá-lo batizando o recém construído complexo de tênis com o seu nome.

1927: os Quatro Mosqueteiros e a urgência de construir um estádio

Esta é talvez a parte mais fascinante da história do início de Roland Garros, e a que explica por que o estádio existe.

Em 1927, a França derrotou os Estados Unidos para vencer a Copa Davis, em grande parte devido aos esforços dos Mosqueteiros. O Stade Roland Garros foi construído como sede para a defesa bem-sucedida da França no ano seguinte.

Os quatro nomes que mudaram a história do tênis francês ficaram conhecidos como Les Quatre Mousquetaires:

• Jean Borotra, “o Basco Saltitante”
• Jacques “Toto” Brugnon, especialista em duplas
• Henri Cochet, “o Mágico”
• René Lacoste, “o Crocodilo” (sim, o mesmo da marca de roupas)

Em setembro de 1927, os “Quatro Mosqueteiros” do tênis francês tiraram a Copa Davis das mãos norte-americanas, um feito e tanto. Teriam então de defender o título no ano seguinte, como era o regulamento de então, mas a Federação Francesa sabia que não existia um local em Paris capaz de receber a dezena de milhares de fãs que certamente correriam para a quadra.

A corrida contra o tempo

A urgência era enorme. A final da Copa Davis estava marcada para julho de 1928, e Paris não tinha onde abrigá-la com dignidade.

A prefeitura da cidade contribuiu com o dinheiro e o Stade Français, clube mais tradicional da França, cedeu um terreno de três hectares para a construção do estádio, que aconteceria na “periferia” da cidade, no bairro de Porte d’Auteuil.

Há uma condição curiosa nesse acordo: dizem que a prefeitura contribuiu apenas com o dinheiro para a construção, mas que os três hectares do terreno foram doados por um tradicional clube, o Stade Français – que por sua vez, exigiam o nome de batismo do local de Roland Garros, em homenagem ao esportista amador e aviador francês, morto no final da Primeira Guerra.

Ou seja: o nome “Roland Garros” no estádio (e, por extensão, no torneio) não foi uma escolha da Federação Francesa de Tênis nem do governo. Foi uma exigência contratual do Stade Français, clube ao qual o aviador era ligado.

O Estádio foi construído inicialmente com capacidade para 8 mil pessoas e ao lado dele também foram construídas outras nove quadras, duas de piso rápido e sete de saibro.

Por que saibro? A escolha que definiu a identidade do torneio

Diferente de Wimbledon (grama) e do US Open (piso duro), Roland Garros se tornou sinônimo da terra batida vermelha. Essa escolha não foi acidental, refletia a tradição francesa de jogar em pó de tijolo desde o século XIX.

Os jogos se desenrolavam em diferentes superfícies, nomeadamente relva ou areia coberta de pó de tijolo (o antepassado da terra batida). Com o tempo, o saibro se firmou como a superfície padrão.

O Aberto da França é o torneio premier de saibro no mundo e o único Grand Slam atualmente disputado nessa superfície. Até 1975, o Aberto da França era o único torneio principal que não era disputado na grama.

Tecnicamente, o saibro tem efeitos profundos sobre o estilo de jogo. As quadras de saibro desaceleram a bola e produzem uma bola alta, quando comparadas a outras superfícies. Por esta razão, tenistas que jogam no fundo da quadra levam vantagem. Essa é a razão pela qual gigantes do saque como Pete Sampras jamais conquistaram o torneio, enquanto especialistas em fundo de quadra como Björn Borg, Rafael Nadal e Gustavo Kuerten brilharam.

1968: a Era Aberta começa em Paris

O último grande marco da fase formativa do torneio veio com a chegada do profissionalismo. Em 1968, o torneio de Roland Garros foi o primeiro torneio do Grand Slam a ser “aberto”, permitindo a participação tanto de amadores como de profissionais.

Esse pioneirismo é uma das marcas registradas do torneio francês. Antes da Era Aberta, os Grand Slams eram restritos a tenistas amadores, uma regra que excluía os melhores jogadores do mundo, que ganhavam a vida em circuitos profissionais paralelos. A decisão da Federação Francesa de quebrar essa barreira mudou o tênis para sempre.

Os troféus que homenageiam o passado

A história dos primeiros tempos sobrevive até hoje nos nomes das taças entregues aos campeões. Os troféus foram criados entre 1989 e 1990 a pedido de Philippe-Chatrier, então presidente da Federação Francesa de Tênis. Chatrier solicitou que a Joalheria Mellerio desenhasse os troféus de Roland-Garros.

• Coupe des Mousquetaires — taça do campeão masculino, em homenagem aos Quatro Mosqueteiros
• Coupe Suzanne Lenglen — taça da campeã feminina, em homenagem à lendária tenista francesa que dominou o torneio entre 1919 e 1926

Os quatro tenistas, que são conhecidos como os 4 Mosqueteiros, são os responsáveis pelos seis primeiros títulos da França na Copa Davis. Na época a competição era dominada pelos Estados Unidos, assim os Mosqueteiros construíram o domínio francês, erguendo o troféu de 1927 até 1932.

Linha do tempo dos primórdios de Roland Garros

O que sobrevive daqueles primeiros anos?

Andar pelo complexo de Roland Garros hoje é caminhar sobre camadas históricas. O Stade Roland Garros foi inaugurado 10 anos após o fim da Primeira Guerra Mundial, uma cicatriz extremamente latente para o povo francês. Esse contexto é importante para entender por que um estádio de tênis recebeu o nome de um piloto de avião que provavelmente nunca praticou o esporte.

A quadra principal, hoje conhecida como Court Philippe-Chatrier, foi renomeada em 1988 em homenagem ao dirigente que modernizou o torneio. A segunda maior, Suzanne-Lenglen, ecoa a era de ouro dos anos 1920. A terceira, Simonne-Mathieu, lembra outra grande duplista francesa. Cada nome é um fio condutor de volta àquela manhã de 1891, quando cinco homens se enfrentaram em um dia, na Île de Puteaux, sem saber que estavam plantando a semente de um dos maiores eventos esportivos do planeta.

Perguntas frequentes sobre o início de Roland Garros

Em que ano começou Roland Garros? O torneio teve sua primeira edição em 1891, mas com o nome de Championnat de France. O nome atual e o estádio foram inaugurados apenas em 1928.

Quem foi o primeiro campeão de Roland Garros? O britânico H. Briggs, residente em Paris e membro do Club Stade Français, venceu a primeira edição em 1891, ainda sob o nome de Championnat de France.

Roland Garros era tenista? Não. Roland Garros foi um aviador francês, pioneiro da aviação militar, que morreu em combate em 1918 durante a Primeira Guerra Mundial. O torneio recebeu seu nome dez anos depois, como condição imposta pelo Stade Français para a cessão do terreno onde o estádio foi construído.

Por que Roland Garros é jogado no saibro? A tradição vem dos primórdios do tênis na França, quando muitas quadras eram cobertas de pó de tijolo. O saibro acabou se firmando como superfície oficial e hoje torna Roland Garros o único Grand Slam disputado nessa superfície.

Quando o torneio passou a aceitar estrangeiros? Em 1925. Antes disso, apenas membros de clubes franceses podiam disputar. Foi essa abertura que elevou Roland Garros ao status de Grand Slam.

Conteúdo apurado a partir de fontes históricas e jornalísticas, incluindo a Federação Francesa de Tênis, Wikipédia (versões em português, francês e inglês), ESPN, Olympics.com e arquivos especializados em tênis. Última verificação em maio de 2026.

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