O Atlético-MG deu mais um passo importante rumo à próxima fase da Copa Sul-Americana. Na noite desta quinta-feira, dia 15, o Galo recebeu o Caracas, da Venezuela, na Arena MRV, em Belo Horizonte, e venceu por 3 a 1, em duelo válido pela quinta rodada da fase de grupos do torneio continental. Com o resultado, os mineiros chegaram a oito pontos e assumiram momentaneamente a liderança do Grupo H, enquanto os venezuelanos estacionaram nos cinco pontos e permanecem na terceira colocação.
O primeiro tempo foi marcado por chances para os dois lados. Hulk e Saravia acertaram o travessão, e o goleiro Everson precisou fazer uma grande defesa em finalização de Echenique. O Atlético abriu o placar aos 27 minutos, quando Cuello cruzou na área, e o zagueiro Blessing Edet tentou afastar, mas acabou marcando contra.
Na volta do intervalo, o time mineiro foi ainda mais incisivo. Logo aos dois minutos, Júnior Santos cruzou e Cuello apareceu para cabecear e ampliar o placar. O Caracas reagiu aos 13 minutos, quando De Santis converteu um pênalti sofrido por Echenique após falta de Caio Paulista. No entanto, a vitória atleticana foi selada aos 31 minutos, em bonita jogada construída por Igor Gomes, que lançou Scarpa de trivela. O meia encontrou Rony livre na área, que bateu de primeira e fez o terceiro.
Nos minutos finais, o Atlético quase marcou o quarto. Gustavo Scarpa acertou o travessão em cobrança de escanteio e quase fez um gol olímpico, enquanto Júnior Santos teve uma finalização salva em cima da linha. Assim como na vitória por 4 a 0 sobre o Deportes Iquique, o jogo desta quinta-feira foi disputado com portões fechados, em razão de punição imposta pela Conmebol pelo uso de sinalizadores na semifinal da Libertadores do ano passado.
O próximo compromisso do Atlético-MG será pelo Campeonato Brasileiro, no domingo, dia 18 de maio, às 20h30, contra o Cruzeiro, no Mineirão, em Belo Horizonte. Pela Copa Sul-Americana, o time de Gabriel Milito volta a campo na quinta-feira, 29 de maio, às 21h30, para enfrentar o Cienciano, novamente na Arena MRV. Para garantir a liderança e avançar diretamente às oitavas de final, o Galo precisa vencer os peruanos na última rodada da fase de grupos.
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